Dmitri Mendelejew schrieb alle bekannten Elemente auf Karten. Elemente sind die Grundstoffe, aus denen andere Stoffe aufgebaut sind. Er schob die Karten auf dem Tisch hin und her. Dabei bemerkte er: Bestimmte Eigenschaften wiederholen sich.
Dmitri ordnete ähnliche Elemente untereinander. An einigen Stellen ließ er Lücken für noch unbekannte Elemente. Später wurden mehrere davon gefunden. Aus dieser Ordnung entstand das Periodensystem, eine wichtige Landkarte der Chemie. Das Periodensystem hat Zeilen und Spalten.
Elemente in derselben Spalte verhalten sich oft ähnlich. So konnte Dmitri sogar beschreiben, wie unbekannte Elemente aussehen würden. Als man sie fand, passten ihre Eigenschaften erstaunlich gut zu seinen Vorhersagen.
Lücken sagten unbekannte Elemente voraus.