William Nicholson und Anthony Carlisle verbanden eine neue Batterie mit zwei Drähten. Die Drahtenden hielten sie in Wasser. Sofort stiegen Bläschen auf. Die Forscher fingen die Gase in zwei Röhren auf. In einer Röhre sammelte sich etwa doppelt so viel Gas wie in der anderen.
Es waren Wasserstoff und Sauerstoff. Strom hatte das Wasser getrennt. Dieses Trennen mit Strom heißt Elektrolyse. Heute nutzt man es zum Beispiel, um Wasserstoff herzustellen. An einem Draht entstand Wasserstoff, am anderen Sauerstoff.
Weil Wasser aus doppelt so vielen Wasserstoffteilen besteht, entstand davon auch mehr Gas. Die beiden Röhren machten dieses Verhältnis sichtbar. Strom wurde so zu einem Werkzeug zum Trennen von Stoffen.
Strom trennte Wasser in zwei Gase.