Barbara McClintock untersuchte Maispflanzen. Manche Maiskörner waren gelb, andere dunkel oder gesprenkelt. Unter dem Mikroskop beobachtete Barbara die Träger der Gene. Sie entdeckte: Manche Stücke des Erbguts können ihren Platz wechseln. Das Erbgut ist der Bauplan eines Lebewesens.
Solche springenden Gene können andere Gene an- oder ausschalten. Viele Forscher glaubten Barbara zuerst nicht. Später zeigten neue Geräte, dass sie recht hatte. Barbara beobachtete einzelne Pflanzen über viele Jahre.
Sie kannte jede Maislinie ganz genau. So konnte sie Veränderungen von einer Generation zur nächsten verfolgen. Ihre Ausdauer zeigte, dass der Bauplan eines Lebewesens beweglicher ist als lange gedacht.
Bunte Maiskörner zeigten springende Gene.