Alexander Fleming entdeckte auf einer Schale einen Fleck Schimmel. Rund um den Schimmel waren die Bakterien verschwunden. Bakterien sind winzige Lebewesen; manche machen uns krank. Der Schimmel bildete also einen Stoff, der sie töten konnte.
Alexander nannte ihn Penicillin. Andere Forscher machten daraus später eine sichere Medizin. Penicillin rettete sehr viele Menschen. Die Entdeckung begann mit einem Zufall, wurde aber wichtig, weil Alexander genau hinsah. Penicillin war das erste bekannte Mittel dieser Art, das häufig eingesetzt wurde.
Solche Mittel heißen Antibiotika. Sie wirken gegen bestimmte Bakterien, aber nicht gegen Viren. Darum müssen Ärzte genau entscheiden, wann sie gebraucht werden.
Ein Schimmelpilz wurde zum Lebensretter.