Archimedes bemerkte beim Baden etwas Merkwürdiges: Im Wasser fühlte sich sein Körper leichter an. Er drückte Dinge unter die Oberfläche und spürte, wie das Wasser sie nach oben schob. Je mehr Wasser ein Gegenstand zur Seite drängt, desto stärker wird er getragen.
Diese Kraft heißt Auftrieb. Sie erklärt, warum ein Stein sinkt, ein großes Schiff aber schwimmen kann. Eine alte Geschichte erzählt, Archimedes habe vor Freude „Heureka!“ gerufen. Das bedeutet: Ich habe es gefunden!
Archimedes konnte damit auch prüfen, ob ein Gegenstand aus reinem Gold bestand. Ein gleich schwerer Gegenstand kann verschieden viel Wasser verdrängen. So verrät der Auftrieb etwas über das Material. Wasser wurde für ihn zu einem Messhelfer.
Das Wasser zeigte seine tragende Kraft.