Vor mehr als 2.000 Jahren lebte Eratosthenes in Alexandria. Er hörte, dass die Mittagssonne in einer südlichen Stadt fast keinen Schatten machte. In Alexandria warf ein Stab zur gleichen Zeit aber einen Schatten. Eratosthenes maß den Schatten und kannte die Entfernung zwischen den beiden Städten.
Weil die Erde rund ist, trifft das Sonnenlicht dort in einem anderen Winkel auf. Mit dieser einfachen Idee berechnete er, wie groß die Erde ist. Dafür musste er sie nicht einmal umrunden.
Er verglich seine Rechnung immer wieder mit den gemessenen Wegen. Das Ergebnis kam der echten Größe erstaunlich nahe. Für seine Zeit war das eine riesige Leistung. Ein Stab, zwei Schatten und eine kluge Frage hatten ausgereicht.
Ein Schatten verriet die Größe der Erde.